Gustave Flaubert Quotes

Women want you to deceive them: they force you to, and if you resist they blame you.[Les femmes veulent qu’on les trompe, elles vous y forcent, et si vous résistez, elles vous accusent.]

Why was life so unsatisfactory? Why did everything she leaned on crumble instantly to dust? But why, if somewhere there existed a strong and handsome being – a man of valor, sublime in passion and refinement, with a poet’s heart and an angel’s shape, a man like a lyre with strings of bronze, intoning elegiac epithalamiums to the heavens – why mightn’t she have the luck to meet him? Ah, fine chance! Besides, nothing was worth looking for: everything was a lie! Every smile concealed a yawn of boredom; every joy, a curse; every pleasure, its own surfeit; and the sweetest kisses left on one’s lips but a vain longing for fuller delight.[D’où venait donc cette insuffisance de la vie, cette pourriture instantanée des choses où elle s’appuyait?… Mais, s’il y avait quelque part un être fort et beau, une nature valeureuse, pleine à la fois d’exaltation et de raffinements, un coeur de poète sous une forme d’ange, lyre aux cordes d’airain, sonnant vers le ciel des épithalames élégiaques, pourquoi, par hasard, ne le trouverait-elle pas? Oh! quelle impossibilité! Rien, d’ailleurs, ne valait la peine d’une recherche; tout mentait! Chaque sourire cachait un bâillement d’ennui, chaque joie une malédiction, tout plaisir son dégoût, et les meilleurs baisers ne vous laissaient sur la lèvre qu’une irréalisable envie d’une volupté plus haute.]

Why – why – did I ever marry?[Pourquoi, mon Dieu! me suis-je mariée?]

What’s more delightful than an evening beside the fire with a nice bright lamp and a book, listening to the wind beating against the windows…?[Quelle meilleure chose, en effet, que d’être le soir au coin du feu avec un livre, pendant que le vent bat les carreaux, que la lampe brûle?…]

What seems to me the highest and most difficult achievement of Art is not to make us laugh or cry, nor to arouse our lust or rage, but to do what nature does – that is, to set us dreaming. [Ce qui me semble, à moi, le plus haut dans l’Art (et le plus difficile), ce n’est ni de faire rire, ni de faire pleurer, ni de vous mere en rut ou en fureur, mais d’agir à la façon de la nature, c’est-à-dire de faire rêver.]

What seems beautiful to me, what I should like to write, is a book about nothing, a book dependent on nothing external, which would be held together by the internal strength of its style, just as the earth, suspended in the void, depends on nothing external for its support.[Ce qui me semble le plus beau, ce que je voudrais faire, c’est un livre sur rien, un livre sans attache extérieure, qui se tiendrait de lui-même par la force interne de son style, comme la terre sans être soutenue se tient en l’air.]

What is the beautiful, if not the impossible.[Qu’est ce que le beau sinon l’impossible.]

What fanaticism promised in times past to the elect, science is now achieving for all men![Que le fanatisme autrefois promettait à ses élus, la science maintenant l’accomplit pour tous les hommes!]

What a horrible invention the bourgeois is, don’t you agree?[Quelle atroce invention que celle du bourgeois, n’est-ce pas?]

What a heavy oar the pen is, and what a strong current ideas are to row in![Quel lourd aviron qu’une plume et combien l’idée, quand il la faut creuser avec, est un dur courant!]

We think of women at every age: while still children, we fondle with a naïve sensuality the breasts of those grown-up girls kissing us and cuddling us in their arms; at the age of ten, we dream of love; at fifteen, love comes along; at sixty, it is still with us, and if dead men in their tombs have any thought in their heads, it is how to make their way underground to the nearby grave, lift the shroud of the dear departed women, and mingle with her in her sleep.[La femme, que je tâchais déjà de deviner (il n’est pas d’âge où l’on n’y songe: enfant, nous palpons avec une sensualité naïve la gorge des grandes filles qui nous embrassent et qui nous tiennent dans leurs bras; à dix ans, on rêve l’amour; à quinze, il vous arrive; à soixante, on le garde encore, et si les morts songent à quelque chose dans leur tombeau, c’est à gagner sous terre la tombe qui est proche, pour soulever le suaire de la trépassée et se mêler à son sommeil).]

We shouldn’t maltreat our idols: the gilt comes off on our hands.[Il ne faut pas toucher aux idoles: la dorure en reste aux mains.]