Madame Bovary Quotes

Human speech is like a cracked kettle on which we tap crude rhythms for bears to dance to, while we long to make music that will melt the stars. [La parole humaine est comme un chaudron fêlé où nous battons des mélodies à faire danser les ours, quand on voudrait attendrir les étoiles.]

The more flowery a person’s speech the more suspect the feelings, or lack of feelings, it concealed.[Les discours exagérés cachant les affections médiocres.]

Our duty is to feel what is great and love what is beautiful – not to accept all the social conventions and the infamies they impose on us.[Le devoir, c’est de sentir ce qui est grand, de chérir ce qui est beau, et non pas d’accepter toutes les conventions de la société, avec les ignominies qu’elle nous impose.]

Deep down, all the while, she was waiting for something to happen. Like a sailor in distress, she kept casting desper- ate glances over the solitary waste of her life, seeking some white sail in the distant mists of the horizon. She had no idea by what wind it would reach her, toward what shore it would bear her, or what kind of craft it would be – tiny boat or towering vessel, laden with heartbreaks or filled to the gunwales with rapture. But every morning when she awoke she hoped that today would be the day, she listened for every sound, gave sudden starts, was sur- prised when nothing happened; and then, sadder with each succeeding sunset, she longed for tomorrow.[Au fond de son âme, cependant, elle attendait un événement. Comme les matelots en détresse, elle promenait sur la solitude de sa vie des yeux désespérés, cherchant au loin quelque voile blanche dans les brumes de l’horizon. Elle ne savait pas quel serait ce hasard, le vent qui le pousserait jusqu’à elle, vers quel rivage il la mènerait, s’il était chaloupe ou vaisseau à trois ponts, chargé d’angoisses ou plein de félicités jusqu’aux sabords. Mais, chaque matin, à son réveil, elle l’espérait pour la journée, et elle écoutait tous les bruits, se levait en sursaut, s’étonnait qu’il ne vînt pas; puis, au coucher du soleil, toujours plus triste, désirait être au lendemain.]

A clear day’s warmth will often move A lass to stray in dreams of love…[Souvent la chaleur d’un beau jour Fait rêver fillette à l’amour.]

Why was life so unsatisfactory? Why did everything she leaned on crumble instantly to dust? But why, if somewhere there existed a strong and handsome being – a man of valor, sublime in passion and refinement, with a poet’s heart and an angel’s shape, a man like a lyre with strings of bronze, intoning elegiac epithalamiums to the heavens – why mightn’t she have the luck to meet him? Ah, fine chance! Besides, nothing was worth looking for: everything was a lie! Every smile concealed a yawn of boredom; every joy, a curse; every pleasure, its own surfeit; and the sweetest kisses left on one’s lips but a vain longing for fuller delight.[D’où venait donc cette insuffisance de la vie, cette pourriture instantanée des choses où elle s’appuyait?… Mais, s’il y avait quelque part un être fort et beau, une nature valeureuse, pleine à la fois d’exaltation et de raffinements, un coeur de poète sous une forme d’ange, lyre aux cordes d’airain, sonnant vers le ciel des épithalames élégiaques, pourquoi, par hasard, ne le trouverait-elle pas? Oh! quelle impossibilité! Rien, d’ailleurs, ne valait la peine d’une recherche; tout mentait! Chaque sourire cachait un bâillement d’ennui, chaque joie une malédiction, tout plaisir son dégoût, et les meilleurs baisers ne vous laissaient sur la lèvre qu’une irréalisable envie d’une volupté plus haute.]

Why – why – did I ever marry?[Pourquoi, mon Dieu! me suis-je mariée?]

What’s more delightful than an evening beside the fire with a nice bright lamp and a book, listening to the wind beating against the windows…?[Quelle meilleure chose, en effet, que d’être le soir au coin du feu avec un livre, pendant que le vent bat les carreaux, que la lampe brûle?…]

What fanaticism promised in times past to the elect, science is now achieving for all men![Que le fanatisme autrefois promettait à ses élus, la science maintenant l’accomplit pour tous les hommes!]

We shouldn’t maltreat our idols: the gilt comes off on our hands.[Il ne faut pas toucher aux idoles: la dorure en reste aux mains.]

The universe, for him, went not beyond the silken circuit of her petticoat.[L’univers, pour lui, n’excédait pas le tour soyeux de son jupon; et il se reprochait de ne pas l’aimer.]

The future was a pitch-black tunnel, ending in a locked door.[L’avenir était un corridor tout noir, et qui avait au fond sa porte bien fermée.]